致诸友人：
余自乙亥年至今，历世凡十八载。若福祚衰微，则在世之期，已然半矣。实人力渺渺，天数茫茫，时也命也，皆不可测定。百代千朝，不过瞬息，谁可道哉？
余性孤僻，未尝轻示所思予人。如此尚得天赐数友，其吾之幸也！引以为友者，或莫逆之交，或志趣之友，或君子之谊，或知音之情。或翩翩公子，或窈窕朱颜，或巴蜀名士，或三秦俊杰。或朱门子弟，或寒门士庶，相识之日或逾十年，邂逅之期或不盈月。或屡得聚会之约，或未有逢迎之岁。皆友之也。
当余颓然之时，不事学业，不修德养，困于执虑，溺于玩乐，神魂践弃，志意倾颓，承蒙诸友顾问劝勉，方未沉于虚妄而安于幻梦也。然两载之光阴，逝而不复，至于今日，流于众人下也！其固悔而无益。纵自诩天质聪颖，亦乏回天之力也。落第在望，何其悲夫！今且拟奋起之状，强一搏之，为助诸君笑矣！
余也闻夫凡天质过人者，多怀不遇之感。而余虽自谓慧敏，亦不敢言有过人之质。况余之弊，唯疏于勤而弗自制也，知之而莫能改之，其自咎也，岂他人之过哉？余性疏狂，所学驳杂，然泛而无一艺精者，其犹可哀，不壹之故也。
余既不堪用，则得志之日不可期之，而吾其何愿？褐衣草履，不冠不袜。或素服，或缁裳，佩短匕，携布囊。有酒尽般尽欢，无酒且行且吟。无逆旅则宿风日，无车辇则积跬步。无鱼肉则餐霞霓，无茶羹则饮泉露。孑然一身，云游四海。飘然两袖，访谒名山。兴至则挥毫醉赋，但书佳咏。兴尽则浩歌归去，惟作慨辞。悲时奏刀，静听石语。恨时填韵，泣读文言。览神州胜景，阅百家经藏。不求闻达显贵，自期侠任逍遥！虽吾知其难也，然不得志时，岂甘碌碌？若将为形役，宁孤身而游宇内，纵死不悔。若苍天幸眷而得志可期，则竭所能，尽所学，以期富贵功业，唯此而已！
余无高节，无厚德，所异于众人者唯狂且傲，又恶为形役也。其亦无知之狂，无才之傲，困于孔方之恶为形役而已。余自非豪贾之家，不是朱门之子，常贪于资器，吝于财货，逸兴几将尽矣！余虽怀壮志而非独秉隐逸之心，惜力薄势微，言之恐徒为人笑耳！他日如幸得之一二，则诸君自见矣，吾其不言。
余所好者甚繁，今古之学俱略观之，不逐流于时风，不守故于陈俗。诗书辞赋、天文历算、机巧工制、礼乐琴棋、刀剑武艺及至儒道法墨百家之言，皆通习之。然人力有穷而知无涯，天下之学不可尽之。故所好者亦有偏长，诗赋者其首也。然诗者抒怀铭志之辞，故观夫古之诗家，或入仕，或从征，或为将相幕僚出谋庙堂之上，或为山溪隐士躬耕园田之中，或长于经史自宫闱致业，或精于筹算从账房安身，而鲜以诗赋之辞为其生业者也。纵以太白之放浪，犹且屈置翰林，积俸食禄，为官三载矣。况太白名动九州，友布四海，更兼出身豪贾之家，持有千金之资，仗依亲朋之助，方能飘然卓然，不羁于世也。诗赋之不可以为业者，此知之矣！故吾思之，当以数理工制之学致业，以经史传论之学养德。虽然，倘以生计之迫，而从所恶之事，必将决然弃去，不复顾也。余死且无惧，安惧其无茶羹之俸欤？
余逢十八之生辰，有感于吾生，数言以遗诸友，示明所思，具白吾志。因感光阴之逝，为文流于凄然，诸君谅之。今以余一己之殇，烦言叨扰，实为惭愧。然每念及其中杂感，喟然太息，而无与诉者。今具示诸君，快然吐诉，抑郁顿去，六感清明。足矣！诸君可聊一观之。
《周易·乾卦·文言》曰：君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以合义，贞固足以干事。《阴符经》曰：士者通达之神盛，乃能养志。诸君皆非常人也，言行尝有践诸？余既已冠字，则必以之为训，弃仿佛之思，召衰丧之神，内修炼而同天，外施德以合道，效士人言语，为君子德行，愿与诸君共勉之！
行文已讫，才思骤枯，穷思竭虑而未得祝慰之辞。然甲午临近，待新春之至，新岁之趋，必以佳咏诗词相酬也！